比尔-拉塞尔是60年代波士顿凯尔特人“绿色王朝”的基石，拉塞尔用他那神话般的防守才能和盖帽技巧改变了NBA的防守理念。他五获NBA的MVP称号，12次当选NBA全明星，职业生涯总计拿下21620个篮板，平均每场22.5个，4次获得篮板王称号，他曾经一场比赛抢下51个篮板，有两次一场比赛抢到49个篮板，连续12个赛季获得1000个以上的篮板球。
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在三年大学校队生涯中（当时大一学生不允许参加比赛），拉塞尔平均每场得到20.7分，20.3个篮板。在大学的最后一年，拉塞尔已经成长为一个能够在防守方面完全掌控比赛的超级中锋。1956年的NBA选秀即将来临，波士顿凯尔特人队的主教练兼球队总经理“红衣主教”奥尔巴赫非常希望拉塞尔能够成为他球队阵容中的一员。当时奥尔巴赫已经建立了一支拥有后卫鲍勃－库西、比尔－沙曼和小个子中锋马考雷的超强攻击得分阵容，但他缺乏一名防守出色、有稳定篮板球技术的球员，因而无法组成一套能够成为冠军球队的阵容。奥尔巴赫认为拉塞尔就是能让他弥补缺憾的那个球员。
